O barcă pneumatică, o cămăruță Rayo Vallecano și o întâlnire fortuită pe plajele Benidorm - începutul călătoriei lui Vicky Lopez în fotbalul elitist sună ca o lucrare de ficțiune.

Lopez, 19 de ani, este fără îndoială următoarea stea globală a fotbolului feminin. În ultimul an, mijloacul ofensiv s-a stabilizat ca jucător de start regulat pentru cele mai puternice forțe la nivel de club și internațional, Barcelona și Spania. A realizat acest lucru în ciuda competiției pentru minute cu câștigători de Balon d'Or și stele globale, iar acum arată că va primi recunoaștere globală în Cupa Mondială Femină din Brazilia în 2027.

Sâmbătă, Lopez este pe cale să joace în primul său final de Ligă Campionilor Femei atunci când Barcelona se confruntă cu Lyon în Oslo, în direct pe BBC Two și iPlayer (17:00 BST).

Călătoria ei pentru a ajunge la acest punct, este corect de spus, nu a fost convențională.

Începutul pe străzi

Fiii unui tată spaniol și a unei mame nigeriene, Lopez a fost născută în 2006 în comunitatea muncitoare și împreună în Madrid - Vallecas. La patru ani, jucărea fotbal pe străzi cu fratele mai mare Jesus, o educație timpurie în joc care explică parțial sticlă, elasticitatea și viteza pentru care va deveni cunoscută.

"Vicky a învățat arta sa pe străzi din Vallecas, stilul ei este foarte influențat de străzi," a declarat jurnalistul de fotbal spaniol Irati Vidal pentru BBC Sport. "Ea se bucura de a juca, în timp ce admiră și încearcă să copieze driburile lui Neymar."

Oportunitatea fortuită

Lopez a reușit să se alăture rapid echipei locale de fete și băieți, unde adesea jucărea în apărere, iar talentul său natural a atras atenția lui Alba Mellado, un fotbalist profesional și coach pentru tineri la Madrid CFF. Mellado a lucrat la extinderea rangurilor tinerilor clubului. După ce a spus președintelui clubului Alfredo Ulloa despre talentul descoperit, Mellado s-a apropiat de familia lui Lopez.

"După câteva zile de joc cu ea, am cumpărat o barcă pneumatică suficient de mare pentru ea și cuginii săi pentru a o convinge," a declarat Mellado pentru BBC Sport. "Cred că a meritat - câteva zile mai târziu tatăl ei m-a contactat și a spus că ea urma să se alăture sigur [Madrid CFF]."

Lopez a atras rapid atenția în Madrid, însă calea ei către vârf nu a fost fără obstacole majore. La doar 11 ani, a pierdut mama sa dintr-o tușie cerebrala. Atunci când starea mamei ei s-a deteriorat și tatăl ei trăia aproape la spital, Mellado și colegii ei din Madrid au ajutat Lopez să ajungă la antrenamente și să o ocupe.

Din acolo, Lopez s-a dezvoltat cu o viteză uimitoră. În 2/2019, a fost numită cel mai valoasa jucătoare la un turneu organizat de Liga pentru echipele de fete sub 12 ani după ce a marcat zece goluri, inclusiv un hat-trick în finală. A atras atenția marcând 60 goluri în 17 de meciuri în liga de tineri în 2020-2021 și a început călătoria sa prin gradele tinerilor din țară.

În septembrie 2021, Lopez a devenit cea mai tânără jucătoare care a fost prezentă în liga de top din Spania atunci când a intrat în teren înainte de finala cu Athletic Bilbao, 15 ani și 42 de zile.