O cobor pe plaj, o tricou Rayo Vallecano și o întâlnire deșteaptă pe plajă la Benidorm - începutul călătoriei lui Vicky Lopez în fotbalul elită pare a fi o poveste de ficțiune.

Lopez, 19 ani, este fără îndoială următoarea zvâștoare globală a fotbolului feminin. În ultimul an, mijloacul de atac a stabilitu-și locul ca jucătoare de start regulare pentru Barcelona și echipa națională spaniolă. În ciuda competiției cu câștigătorii Ballon d'Or și superzvâștoare globale, acum pare să fie pe cale să obțină recunoaștere globală la Campionatul Mondial Feminin din 2027 în Brazilia.

Sâmbătă, Lopez se va alătura pentru prima oară într-un final al UEFA Women's Champions League când Barcelona se confruntă cu Lyon în Oslo, în direct pe BBC Two și iPlayer (17:00 BST).

Călătoria sa până la acest moment, ar putea să se spună, nu a fost tradițională.

Educația de stradă în Madrid

Fiiul unei mame nigere și unui tată spaniol, Lopez a fost născută în 2006 în vecinătatea clasei muncitoare Madrid, Vallecas. La patru ani, jucase fotbal în stradă cu frația mai mare, Jesus, o educație timpurie în joc care explică parțial ușurința, agilitatea și viteza pentru care a devenit cunoscută.

"Vicky a învățat arta sa pe străzi din Vallecas, stilul ei este foarte influențat de știri de stradă," a declarat Irati Vidal, jurnalistului de fotbal spaniol BBC Sport. "Ea jucase pentru distracție, admirând și încercând să copieze driburile lui Neymar."

Lopez a ajuns rapid la echipa locală de băieți și fete, unde a jucat frecvent în apărare, iar talentul său natural a atras atenția lui Alba Mellado, fotbalistă profesionistă și coach pentru tineri la Madrid CFF, un club doar pentru femei din capitala spaniolă. Mellado lucra la creșterea gradelor tinerilor clubului.

O întâlnire deșteaptă pe plajă

Durind un sezon de vacanță la Benidorm în vara anului [IMG:2] 015, Mellado s-a întâlnit cu Lopez de 8 ani care juca fotbal cu fratele ei și cu primiți pe plajă. Mellado a revenit purtând o tricou Rayo Vallecano, echipa de La Liga din Vallecas, pentru a stabili un legătură cu Lopez.

"După câteva zile de joc cu ea, am cumpărat o cobor pe plajă suficient de mare pentru ea și frații ei pentru a o convinge," Mellado a declarat BBC Sport. "Cred că a meritat - câteva zile mai târziu tatăl ei m-a chemat și a spus că în mod definitiv vine [la Madrid CFF]."

Lopez a atras rapid atenția la Madrid, deși ruta sa către vârf nu a fost fără obstacole majore. La doar 11 ani, a pierdut mama sa dintr-un tumor cerebral. Când starea mamei ei s-a agravat și tatăl ei trăia aproape la spital, Mellado și prietenele din Madrid CFF au ajutat Lopez să ajungă la antrenamente și au menținut-o ocupată.

Din acolo, Lopez a evoluat la o viteză remarcabilă. În 2019, a fost numită cea mai valoare jucătoare la un turneu organizat de La Liga pentru echipe de fete sub 12 după ce a marcat șapte goluri, inclusiv un hat-trick în finală. A atras atenția prin marcarea a 60 de goluri în 17 de meciuri în ligăa de tineret în 2021 și a început călătoria sa prin rândurile tinerilor din țară.

În septembrie 2021, Lopez a devenit cea mai tânără jucătoare să se prezinte în primul divizion spaniol atunci când a intrat de bancă împotriva Athletic Bilbao, cu 15 ani și 42 de zile.

Azi, Lopez continuă să cearcă vârf, iar sâmbătă, va lua terenul în finala UEFA Women's Champions League pentru Barcelona împotriva Lyon în Oslo, în direct pe BBC Two și iPlayer (17:00 BST).