Țineți-vă de pălării, pentru că Jordan Jordan Pickford iese din cutie și în centrul atenției! Portarul Angliei a aruncat mănușa, declarând că este absolut pregătit să execute un penalty pentru echipa sa națională la viitorul FIFA World Cup. După ce a avut prima sa atingere cu noua minge de meci Adidas Trionda, portarul Everton nu a doar controlat-o — a promis că o va trimite departe. „Aș executa un penalty, 100 la sută“, a declarat Pickford cu încredere nestăvilită. „Voi antrena asta și sunt pregătit să mă dau în față“.

O istorie a răscumpărării

Acesta nu este doar curaj; este susținut de o moștenire de blesteme sparte. Sub ghidajul fostului antrenor Gareth Southgate, Pickford a pus capăt blestemului lung de penalty-uri al Angliei în 2018, salvând trei lovituri împotriva Colombia în Rusia. Știe presiunea, tăcerea și urletul. Acum, sub noul antrenor Thomas Tuchel, această mentalitate rămâne. „Pregătirea este cheia“, a explicat Pickford. „Vom începe să lucrăm la asta relativ curând. Voi ține acest lucru pentru mine, dar este vorba despre detaliile mici care ne fac cea mai bună echipă posibilă“.

Logica tactică în eliminatorii

De ce ar executa un portar un penalty? Matematica este simplă. Cu șase substituții permise în meciurile eliminatorii care merg la prelungiri, Anglia poate câmpui o linie ofensivă complet odihnită pentru ultimele 30 de minute. Pickford, care va rămâne pe teren, devine o opțiune viabilă pentru seria de penalty-uri. Am văzut deja acest lucru jucându-se. În finala Ligii Națiunilor 2019 împotriva Switzerland, Pickford a marcat calm al cincilea penalty al Angliei cu piciorul stâng, sigilând victoria. Comparați acest lucru cu finala recentă a Ligii Campionilor, unde Arsenal a fost forțată să trimită apărătorul Gabriel să execute o lovitură decisivă, pe care a ratat-o. Pickford ar fi cu siguranță mai sus pe lista executanților decât un apărător forțat să acționeze.

Dar înainte de drama penalty-urilor, există grindul fazei grupelor. Anglia se confruntă cu un deschizător dificil împotriva Croatia în Dallas pe 17 iunie. Poate Pickford să-și mențină forma în poartă și calmul pe punct? Lumea va afla în curând.