Zvârful Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, a fost sincer după un Game 1 tăcut în finalele de conferință de vest, indicând ritmul ca fiind problema din spatele performanței sale neregulate.

“Am fost prost atunci când am primit pauze prelungite,” a spus Gilgeous-Alexander. “Nu cred că este altceva decât acest lucru. Presupun că trebuie să fac o treabă mai bună cu pauzele mele.”

El a răspuns în Game 2 cu autoritatea unui MVP consecutiv, marcând 30 de puncte pentru a ajuta Thunder să învingă San Antonio Spurs cu 122-113 în miercuri în Oklahoma City.

Răspunsul Thunder

Victoria a echilibrat seria la 1-1, punându-și Game 3 pe vineri în San Antonio. După un început lent în Game 1 de luni care s-a încheiat cu o înfrângere în dublă suplimentară, antrenorul Thunder Mark Daigneault s-a așteptat la un răspuns mai ascutit în rematch. El a primit exact asta.

Thunder nu a fost în spate după primul sfert, deși jocul nu a fost decis până la ultimele minute. Oklahoma City a făcut-o cu o eficiență mai mare de la Gilgeous-Alexander, un performanță de bănuț de la Chet Holmgren, mai mulți minute de la Isaiah Hartenstein și un alt efort de apărare puternic, chiar și fără Jalen Williams care a ieșit cu încă o rănilă în pantofel.

Victor Wembanyama

Ei au și încetinit stela Spurs, Victor Wembanyama. Wembanyama a avut 41 de puncte și 24 de plasăuri într-o performanță istorică în prima jocă a seriei. În miercuri, el a avut 21 de puncte pe 8 din 16 aruncări, adăugând 17 de plasăuri și patru blocări.

Deși Thunder a condus pentru tot timpul jocului cu excepția de o minută din prima jumătate și a extins avansul la 13, Spurs au redus deficitele la cinci cu mai puțin de o minută rămase. San Antonio a îl găsit apoi cu baza după ce Gilgeous-Alexander a fost sancționat pentru un fault ofensiv.

Deși Devin Vassell a măștălinit un aruncări de trei puncte pe următoarea rundă, și baza s-a încheiat cu al șaptelea fault de la Stephon Castle.

Gilgeous-Alexander a atins apoi un aruncări din spate, iar după ce Castle a măștălinit un aruncări de trei puncte, Alex Caruso a finalizat jocul cu un aruncări de bază cu 19,7 secunde rămase.

Gilgeous-Alexander a avut 12 din 24 după ce a avut 7 din 23 din câmp în Game 1. El a adăugat nouă asistențe în miercuri. Holmgren a luptat să obțină aruncări în prima jocă a seriei, încheind cu opt puncte pe 2 din șapte aruncări. El a marcat 13 în Game 2, cu șapte venind din sfertul trei.

Daigneault a spus că jucarea lui Hartenstein pentru doar 12 minute în Game 1 “nu s-a simțit bine”. Hartenstein a fost un factor cheie în efortul Oklahoma City împotriva Wembanyama în Game 2. Hartenstein a primit al doilea fault doar după trei minute de joc, dar a evitat probleme serioase cu fault și a fost un factor major pe ambele capete. El a încheiat cu 10 puncte și 13 de plasăuri pentru 27 de minute.

“Acesta este potrivirea și deci am decis să începem cu ea,” a spus Daigneault despre Hartenstein în fața Wembanyama. Hartenstein a fost esențial în sfertul patru, când a avut patru puncte, opt de plasăuri și două asistențe.

Deși Wembanyama a avut toate numerele sale puternice, era departe de dompnierea sa din Game 1.

“El a schimbat dinamică de la prima jocă pe care a jucat-o,” a spus Gilgeous-Alexander despre Hartenstein. “El este forța noastră și fundația noastră. El este trupul nostru, face ecranuri, plasează pentru noi, forță.”

Gilgeous-Alexander a spus că Thunder nu poate fi prea încântat de când seria se duce la San Antonio.

“Noaptea aceasta nu era suficient de bună pentru a câștiga seria,” a spus el, “și știm asta.”

San Antonio a limitat fault-uri în timpul întâlnirilor lor din sezonul regulat cu Oklahoma City, ajutând Spurs să câștige patru din cinci. Dar fără guardul de început De’Aaron Fox, care a lipit din primele două jocuri ale seriei din cauza unei răni în pantofel, San Antonio a luptat în această categorie. În Game 2, Spurs au avut 21 fault-uri, care au dus la 23 puncte pentru Thunder.