O Noapte a „Ce-ar fi fost"

Fluierul a sunat, tensiunea s-a rupt, iar Țările Galionilor au fost lăsate să privească un punct pe care nu l-au câștigat. În Podgorica, sub lumini de la Gradski Stadion, echipa feminină a Țărilor Galionilor a lăsat victoria să le scape din mâini. Nu a fost un colaps dramatic, ci o pierdere lentă a oportunităților. Hannah Cain le-a dus în avantaj cu un penalty în prima repriză, o scânteie într-un meci care, în general, a lipsit foc. Dar fotbalul, crud și frumos, cere mai mult decât un avantaj. Cere dominanță.

Intră Jasna Djokovic. În minutele finale, a găsit rețeaua, tăcând speranțele galionilor pentru o evadare curată. Scorul afișa 1-1, un număr care părea mai greu decât ar fi trebuit. Pentru Țările Galionilor, acesta nu a fost doar un punct pierdut; a fost o șansă ratată de a prelua controlul Grupei B1. Cu rivalii Cehia care au egalat, de asemenea, împotriva Albaniei, calea către vârf părea clară. Acum, este o prăpastie.

Verdictul lui Wilkinson: Nu a fost suficient de bine

Rhian Wilkinson nu a înmuiat cuvintele. „Nu a fost suficient de bine", a spus antrenorul principal al Țărilor Galionilor, vocea ei purtând greutatea dezamăgirii. A indicat o lipsă de intensitate, o complacentă care a pătruns când echipa a crezut că era în avantaj. „Nu ne l-am câștigat-o în seara asta", a admis. „Nu am fost la nivelul nostru." Este o pastilă amară, dar necesară. Femeile Țărilor Galionilor își cunosc potențialul. Știu ce pot face. Dar potențialul nu înseamnă nimic fără execuție.

A fost vorba despre un al doilea gol, o lovitură a lui Elise Hughes pentru care mulți credeau că a traversat linia înainte de a fi curățată de Sladjana Bulatovic. Niciun VAR, nicio tehnologie pentru verificare. Doar frustrare. „Sunt frustrată că nu există VAR", a spus Wilkinson, „dar acesta este jocul." Este o amintire a terenului de joc inegal, a marjelor mici care definesc fotbalul internațional.

Confruntarea cu Cehia se apropie

Acum, toate privirile sunt îndreptate spre Cardiff. Marți, 9 iunie, 18:00 BST. Cardiff City Stadium va găzdui meciul decisiv împotriva Cehiei. O victorie nu mai este opțională; este obligatorie. Un egal nu va fi suficient. Wilkinson știe pârurile. „Trebuie să prindem aceste oportunități", a spus ea. „Sunt sigură că antrenorul Cehiei este la fel de frustrat ca mine." Presiunea este pe ei. Scena este pregătită. Țările Galionilor trebuie să apară, sau să își vadă visele pentru Campionatul Mondial șters. Următorul meci nu este doar un joc; este o declarație. Pot livra?