Sean Strickland reîntre în titlul UFC de la categoria medie. Într-un eveniment neașteptat la UFC 328 la Newark, americanul controversat a învins pe neîndoițul Khamzat Chimaev după cinci runde aglomerate, câștigând prin judecăți împărțite (48-47, 47-48, 48-47). Acesta a marcat prima înfrângere în cariera unuia dintre cei mai dominanți luptători ai zilelor și a doua sa domnie ca campion la diviziune.

Trăgerea în a 5-a rundă și victoria tactică

Chimaev a început lupta cu stilul său caracteristic. În mai puțin de 15 secunde, a coborât Strickland și a impus o dompniere completă pe sol. Prima rundă a fost controlată de american, care a căutat asfixiere și a păru că lupta urma să se încheie ca majoritatea luptelor sale anterioare – cu o înfrângere rapidă și convinătoare.

Strickland a supraviețuit însă prilejului inițial și, în a doua rundă, a inversat complet cursul luptei. A apărat cu succes încercările de coborâre și a reușit chiar să coboare pe Chimaev. În stația verticală, a impus ritmul său, atacând în continuare cu împrejurul de dinainte, care a devenit semnul său de recunoaștere.

Performanța lui Chimaev a vizibil degradat, iar mulți au atribuit scăderea sa la condiții la greutatea excesivă a scăderii de kilograme înaintea luptei. A treia rundă a marcat continuarea dominării lui Strickland, în timp ce Chimaev, epuizat, a încercat fără succes să răspundă în schimburi de box. Deși a reușit să câștige a patra rundă datorită unei coborâri târziu, în rundă decisivă a cincilea, Strickland a fost din nou mai activ și mai precis, ceea ce i-a fost recompensat de două din trei judecători.

Alegăturile neașteptate și sportivitatea după luptă

Împotriva brutalității și a declarațiilor controversate care au marcat săptămâna înainte de luptă, după anunțarea câștigătorului, s-a văzut o imagine complet diferită. Chimaev a demonstrat sportivitate, punându-și în mod personal coroana la nouul campion, iar Strickland s-a adresat publicului cu o alegătură neașteptată.

«Doresc să mă împătur la fanii mei americani, musulmani și creștin. M-am uitat prea departe, recunosc. Vă respect pe toți» - a spus Strickland după ce i-a fost acordat coroana.

«Cecenia are luptători fantastici. Ei sunt uriași și acesta este un uriaș. Ar fi trebuit să fim un exemplu mai bun, dar încerc să vin pe aceste lupte pentru voi, fanii.»

Strickland a dat credit și adversarului său pentru rezistența neîntârziată.

«Acel fiu al pufului nu vrea să se retragă. L-am lovit cu tot ce aveam, iar el doar urma înainte. Bănuitor.»

Calea lui Strickland către vârf

Această victorie aduce recordul profesional al lui Sean Strickland la 31 victorii și șapte înfrângeri. Acesta este a doua sa victorie la titlul de la categoria medie UFC, care a fost pierdut de la Dricus Du Plessis într-o luptă strânsă în ianuarie 2024. Cunoscut pentru rezistența sa, stilul său unic și natura neașteptată, Strickland s-a dovedit din nou unul dintre cei mai interesanți și mai periculoși luptători din lumea artelor marțiale mixte.