Lumea fotbalului a rămas fără cuvinte. O anchetă fulminantă a The Times și BBC Panorama a ridicat cortinele asupra trecutului întunecat al lui David Sullivan, fostul președinte al West Ham United. Acuzațiile nu sunt șoapte; ele sunt un tunet. Sullivan, miliardarul care și-a construit averea în industria pentru adulți, este acuzat că și-a folosit puterea imensă pentru a exploata sexual tinere femei și adolescente timp de decenii.

O carieră în schimbul intimității

Șapte femei au ieșit în lumina reflectoarelor, poveștile lor zugrăvind o imagine îngrijorătoare de constrângere. Acestea erau tinere care visau să devină modele în revistele lui Sullivan, Daily Sport și Sunday Sport. În loc de carieră, spun ele, li s-a oferit o alegere: intimitate sau anonimat. O victimă, vorbind sub pseudonimul Florence, a amintit o întâlnire înghețată la vârsta de 20 de ani. Ea susține că Sullivan i-a spus: "Ți voi da puțină muncă pentru că te-ai străduit, dar dacă mă lași să te f*ck, vei fi una dintre fetele mele regulate."

Dezechilibrul de putere a fost absolut. O altă acuzatoare, Ana, susține că Sullivan i-a oferit să o facă o stea în schimbul sexului oral, în timp ce mama ei era prezentă în aceeași cameră. Presiunea psihologică a fost imensă, exploatarea visurilor lor împotriva demnității lor. Sullivan a răspuns cu furie, numind acuzațiile "minciuni repugnante" și "factic incorecte". A anunțat că îl va da în judecată pe BBC pentru defăimare și orice alt media care difuzează aceste acuzații. "Niciuna dintre aceste afirmații nu se referă la cei 30 de ani ai mei în fotbal", a declarat el, prezentându-și demisia ca o retragere strategică pentru a lupta împotriva "defăimării".

Un club în criză

Timpul nu putea fi mai rău pentru Hammers. Clubul tocmai a fost retrogradat din Premier League în Championship, un lovită masivă la prestigiu. Vicepreședintele Karen Brady a demisionat și ea cu câteva săptămâni în urmă, lăsând consiliul de administrație în dezordine. Sullivan își va păstra participația de 38,8% în club, iar fiii săi rămân în consiliu, dar plecarea sa este considerată necesară pentru a înceta să fie o "distragere și sursă de instabilitate". În ciuda numeroaselor raportări la poliție de-a lungul anilor, Sullivan nu a fost niciodată acuzat oficial. Acum, cutia Pandorei este deschisă, amenințând să demonteze reputația unui om care a dictat odinioară starea de spirit a fotbalului englez. Întrebarea rămâne: poate un club să se recupereze când fundația sa este scuturată de o astfel de gravitate?