Pardalul se ridică pentru Campionatul Mondial de Fotbal 2026 și reflectoarele prind o figură singulară, distinctă de restul. Saud Abdulhamid, apărătorul lui Roma care evoluează în prezent împrumutat la Lens, a fost inclus în lotul de 26 de jucători al Arabiei Saudite. El nu este doar o selecție; este anomalia. Singurul jucător din întregul tabără care este bazat în afara limitelor strălucitoare ale Ligii Profesioniste Saudite. Într-o națiune care construiește un imperiu fotbalistic pe pământul său, Abdulhamid rămâne singurul exponent străin, o mărturie a clasei sale durabile și a încrederii plasate în el de antrenorul grec Georgios Donis.

Al treilea act al căpitanului

În timp ce Abdulhamid aduce prestigiu european, ridicând Cupa Franței cu Lens anul trecut, inima acestei echipe bate în Riyadh. Căpitanul Salem Al Dawsari, maestrul de 34 de ani de la Al Hilal, este pregătit să scrie un alt capitol în cariera sa ilustru. Aceasta va fi a treia sa participare la un Campionat Mondial, după campaniile din 2018 și 2022. Mijlocașul veteran cunoaște scena, presiunea și gloria. El conduce un lot încărcat cu greutăți domestice de la Al Nassr, Al Hilal, Al Ittihad și Al Ahli, toți marșând sub un singur steag.

Grupa H: O provocare a gigantilor

Drumul spre glorie începe pe 15 iunie, când Arabia Saudită se va întâlni cu Uruguayul în meciul lor de deschidere din Grupa H. Dar provocarea nu se oprește aici. Șase zile mai târziu, îi găsesc pe câștigătorii din 2010, Spania, într-un meci care promite foc de artificii. Faza grupelor se încheie împotriva Capului Verde pe 27 iunie. Turneul începe pe 11 iunie, co-gazduit de Statele Unite, Canada și Mexic, dar pentru oamenii lui Donis, focalizarea este ascuțită ca un cuțit. Cu o unitate defensivă care include veterani precum Mohammed Al Owais și Hassan Tambakti, și amenințări ofensive precum Firas Al Buraikan, Arabia Saudită este pregătită să-și apere onoarea. Întrebarea nu este dacă vor concura, ci cât de departe se va extinde moștenirea lor pe scena globală.