Evenimentul principal: România vs Țara Galilor

Atenția se îndreaptă către Stadionul Steaua sâmbătă, 6 iunie, la ora 20:45. Echipa națională a României urcă pe teren pentru al 773-lea meci oficial, într-un amical împotriva Țării Galilor care poartă greutatea istoriei. Bilanțul actual al României este de 342 de victorii, 197 egaluri și 233 de înfrângeri, cu un golaveraj de 1265 la 971. Pentru Țara Galilor, acest duel marchează a 731-a apariție, cu un record de 334 de victorii, 167 egaluri și 329 de înfrângeri, marcând 917 și primind 1171 goluri.

Al doilea capitol al lui Hagi

Gheorghe Hagi revine pe bancă, începându-și al doilea mandat cu echipa națională. Prima sa perioadă scurtă în 2021 s-a încheiat cu dezamăgire în calificările pentru Campionatul Mondial, dar mandatele multiple nu sunt neobișnuite în istoria fotbalului românesc. Legende precum Anghel Iordănescu și Victor Pițurcă au condus echipa în trei perioade separate. Iordănescu a fost selecționer între 1993-1998, 2002-2004 și 2014-2016, în timp ce Pițurcă a servit între 1998-1999, 2005-2009 și 2011-2014. Alții precum Teofil Morariu, Costel Rădulescu, Valentin Stănescu, Mircea Lucescu și Emerich Ienei s-au întors și ei pentru al doilea mandat. Hagi se alătură acestui grup elitist, cu o pauză de 25 de ani între mandate. Mircea Lucescu deține recordul pentru cea mai lungă pauză, revenind după 38 de ani.

O rivalitate istorică

Țara Galilor nu a fost niciodată o superputere globală, lipsindu-i dominația constantă a Angliei sau chiar a Scoției. Puterea lor a venit adesea de la jucători care s-au dezvoltat în cluburi engleze, cu iconi precum Ian Rush, Ryan Giggs și Gareth Bale strălucind pe scena mondială. Fiind una dintre cele mai vechi echipe naționale, Țara Galilor a jucat primul meci pe 25 martie 1876, pierzând 0-4 cu Scoția la Glasgow. Până în 1933, au jucat exclusiv împotriva echipelor din Insulele Britanice, refuzând să participe la primele trei Campionate Mondiale din cauza unei poziții izolaționiste. În 150 de ani, Țara Galilor a ajuns doar la patru turnee majore: Campionatele Mondiale din 1958 și 2022, și Campionatele Europene din 2016 și 2020. Au câștigat 12 titluri din Campionatul Casei Britanice, o mândrie istorică care astăzi are mai puțină greutate. Cele două echipe se întâlnesc rar, Țara Galilor obținând o singură victorie în 1973 cu scorul zdrobitor 6-1.