Scena a fost pregătită la meciul Legendlor UEFA, aerul fiind dens cu nostalgie și răgetul istoriei. Dar Ivan Rakitić, directorul tehnic al Hajduk Split, nu era acolo doar pentru a relui zilele de glorie. Avea o misiune. Un mesaj. O rugămintă strigată prin ani către un camarad de pe teren: Edin Džeko.

Un apel din sufletul Schalke-ului

Rakitić, care a purtat tricoul negru și alb al Schalke 04 între 2007 și 2011, s-a apropiat de microfon în timpul unui interviu pentru Sky Sport. Mulțimea a tăcut. Momentul a fost electric. A privit dincolo de camere, direct în sufletul atacantului bosniac, și a rostit un verdict care a răsunat pe stadion.

"Dragă Edin," a început Rakitić, vocea sa fiind stabilă, dar grea de emoție. "Ce să-ți spun ca fan al Schalke-ului? În primul rând, un mulțumesc enorm pentru că ai făcut acea mișcare și ne-ai ajutat să ne luptăm drumul înapoi în Bundesliga. Trebuie să rămâi. Trebuie să ții motorul să răsune și să îi ții pe băieți uniți. Ei te ascultă."

Nu a fost doar un elogiu politicos. A fost o poruncă de la un frate. Rakitić a subliniat autoritatea lui Džeko în vestiar, influența sa magnetică asupra generației mai tinere. "Te rog, rămâi puțin mai mult," a adăugat el. "Cred că toată Bundesliga te iubește. Mulțumesc, Edin."

Arhitectul revenirii

Hai să privim numerele, pentru că destinul se scrie cu goluri. Džeko a ajuns în Gelsenkirchen în ianuarie, după despărțirea de Fiorentina. A fost o pariu? Nu. A fost un șah mat. În doar 11 meciuri de ligă, atacantul veteran a marcat de șase ori și a oferit trei assist-uri. Nu a doar jucat; a împins Schalke 04 către titlu în a doua ligă, asigurându-le revenirea în elita fotbalului german.

Acum, ceasul ticsit. Contractul său expiră luna viitoare. Campionatul Mondial se apropie de orizont. Totuși, fani în Schalke, și chiar Rakitić, țin speranța. Își doresc liderul lor. Își doresc legenda lor. Poate Džeko să reziste chemării? Minge este în curtea lui, dar cererea de pe tribune este surdă: rămâi, luptă și cucerește Bundesliga din nou.