Stavurile nu au fost niciodată mai mari, iar golurile din roster nu s-au simțit niciodată mai adânci. Oklahoma City Thunder au lovit un obstacol brutal înainte de Meciul 4 al finalelor Conferinței Vestului împotriva San Antonio Spurs. Gardul Ajay Mitchell, scânteia care a ținut această ofensivă funcțională în momente cruciale, este oficial exclus. O entorsă a gametei drepte l-a scos din lot, lăsându-l pe antrenorul Mark Daigneault să caute o soluție înainte de start.

Void-ul lui Mitchell

Mitchell a fost nucleul acestei călătorii playoff. A început șapte dintre cele 11 jocuri post-sezon ale Oklahoma City, înlocuindu-l pe steaua Jalen Williams. Acest jucător în al doilea an, care a terminat pe locul cinci în votarea pentru Al Șasea Om al Anului, a mediat 21.2 puncte și 5.3 pase decisive în cele șase jocuri în care Williams a lipzit. Dar în Meciul 3, producția sa a scăzut la doar două puncte și o pasă decisivă în 17 minute. Acum, nu va fi deloc pe parchet. Thunder și-au pierzut playmaker-ul secundar în cel mai rău moment posibil.

Problemele lui Williams

Dar criza accidentărilor nu se oprește cu Mitchell. Întregul franchise depinde de sănătatea lui Jalen Williams, care este listat ca incert din cauza durerii în hamstringul stâng. Aceeași problemă l-a făcut să rateze victoria crucială în deplasare din Meciul 3. Corpul lui Williams a fost sub asediu în acest sezon. A fost limitat la doar 33 de jocuri în sezonul regular în timp ce se recupera de la o operație la încheietura dreaptă și o agravare a hamstringului drept. A ratat deja șase jocuri în primul tur împotriva Phoenix Suns din cauza unei entorse de gradul I a hamstringului stâng.

Fiecare joc este acum o pariu. Dacă Williams nu poate juca, Thunder își pierd opțiunea principală de scorare și stâlpul defensiv. Dacă joacă prin durere, există un risc real de o leziune mai gravă. Spurs, susțiini de victoria din Meciul 3, se vor bucura de perspectiva de a exploata aceste accidentări. Oklahoma City trebuie să găsească o cale de supraviețuire fără Mitchell și cu un Williams potențial compromis. Finalele Conferinței Vestului sunt un război de uzură și acum Thunder pierd bătălia pentru disponibilitate.