Perdea cade pe o legendă

Poate un singur jucător să definească rezistența? James Milner tocmai a răspuns la această întrebare retrăgându-se și închizând o saga de 24 de ani în Premier League. Acesta nu este doar un alt rămas bun; este sfârșitul unei ere pentru omul care deține recordul absolut pentru apariții în prima ligă. Cu 658 de meciuri în contul său, Milner nu a jucat doar jocul; l-a supraviețuit.

În vârstă de 40 de ani, a anunțat plecarea prin rețelele de socializare, sigilând o călătorie care l-a condus prin tricourile Leeds United, Newcastle United, Aston Villa, Manchester City, Liverpool și, în final, Brighton. A debutat în fotbalul seniorilor în noiembrie 2002, ca un adolescent de doar 16 ani, debutând pentru Leeds. Acest talentat tânăr a crescut într-un titan, devenind al treilea cel mai tânăr marcator din istoria Premier League la 16 ani și 356 de zile, iar mai târziu al doilea cel mai în vârstă la 39 de ani și 239 de zile. Vorbiți despre rază!

Recorduri, trofee și fraternitate

Dar numerele spun doar jumătate din poveste. Milner deține recordul pentru cel mai mare număr de colegi diferiți cărora le-a oferit assist-uri în competiție — uimitori 47. Este jucătorul utilitar suprem, motorul care a ținut titanii în mișcare. Dulapul său de trofee strigă succes: trei titluri de campion în Premier League (două cu City, una cu Liverpool), două FA Cup, două League Cup și acel triumf magic în Liga Campionilor cu Liverpool în 2018/19. Se laudă și cu două Community Shield, o Super Cupă UEFA și o Cupă Mondială a Cluburilor FIFA.

Pe scena internațională, Milner a câștigat 61 de selecții pentru Anglia, reprezentându-și țara la două Campionate Mondiale (2010, 2014) și două Campionate Europene (2012, 2016). Cu 56 de goluri și 90 de assist-uri, ocupă locul 10 în lista de toate timpurile pentru assist-uri. „Mai presus de orice, voi ține minte pentru totdeauna oamenii pe care i-am întâlnit și prieteniile pe care le-am făcut prin fotbal“, a scris Milner. Gigantul umil părăsește ringul, dar moștenirea sa? Este permanentă.