Povara ridicată

Lionel Messi și-a făcut debutul la Campionatul Mondial în 2006 în Germania. A intrat ca rezervă împotriva Serbiei și Muntenegrului, sigilând victoria cu 6-0. La doar 18 ani, viitoarea icone globală deja făcea valuri. Acum, la 38, și împlinește 39 săptămâna viitoare, maestrul argentinian a realizat ceva ce nu a făcut în anii săi tineri: un hat-trick la Mondial. Timpul scurs de atunci este mai lung decât anii dintre nașterea sa și debutul. Este uluitor, dar joacă cu aceeași ușurință ca un adolescent.

Criticii au arătat spre adversar. Algeria a fost depășită, iar portarul Lucas Zidane a greșit. Totuși, Argentina s-a confruntat cu echipe mai slabe și înainte, cum ar fi înfrângerea șocantă împotriva Arabiei Saudite în Qatar. Messi nu a marcat niciodată trei goluri într-un singur meci la Mondial până acum. Schimbarea este psihologică. Pentru prima dată, a jucat un meci la Mondial ca campion în exercițiu. Povara așteptărilor, care a grevat greu pe umerii săi timp de cinci turnee, a dispărut.

De la povară la bucurie

Imaginea lui Messi după înfrângerea din finala din 2014 rămâne gravată în memorie. Ochii săi reflectau durere, tristețe și ambiție nesatisfăcută. Până în 2022, părea tensionat, concentrat și zâmbea rar în timpul Campionatelor Mondiale. Împotriva Algeriei, presiunea a dispărut. A jucat cu stil, fără frică. Așa joacă campionii când titlul este deja asigurat. Hat-trickul a venit cu ușurință, contestând narativa că Major League Soccer este o ligă pentru stelele în retragere.

Anumii au susținut că a încetat să progreseze, doar joacă pentru distracție. Dar miercuri, a demonstrat contrariul. Ar fi putut marca patru; un gol în minutul inițial a fost anulat din cauza offside-ului. Chiar și un fault neîndemânatic în minutul 31 a arătat o îndrăzneală tânără, nu precauția obișnuită. A tripat un adversar, dar arbitrul nu a dat cartel. Un Messi mai tânăr, obsedat de rezultate, ar fi evitat astfel de riscuri. Acum joacă cu libertate.

Vânarea recordurilor

Drumul Argentinei către apărarea titlului este departe de a fi sigur. Este prea devreme pentru a prezice șansele lor, mai ales după ce au întâmpinat puțină rezistență. Cu toate acestea, Messi a demonstrat că rămâne în formă de vârf. Este pregătit să conteste recordul tuturor timpurilor al lui Miroslav Klose, potențial depășindu-l pe Kylian Mbappé în cursă. Indiferent dacă sparge recordul sau nu, prestația sa împotriva Algeriei liniștește scepticii. Nu mai vânează gloria; se bucură de ea. Și la 38, este încă cel mai bun.