Luminile s-au stins, mulțimea a tăcut, iar apoi Lionel Messi a pășit pe scenă în Kansas. Acesta nu a fost doar un meci de fotbal; a fost o încoronare. Deținătorii titlului, Echipa națională de fotbal a Argentinei, aveau nevoie de o declarație pentru a începe apărarea titlului. Au primit o capodoperă. Împotriva Algeriei, Messi nu a jucat doar; el a transcendentat. Trei goluri. Zero răspunsuri. O distrugere cu 3-0 care a răsunat în stadion și a scris istoria.

Un Hat-trick pentru Secole

Cum descrii un jucător care este o clasă peste toți ceilalți? Îl uiți cum lucrează. Primul gol a venit cu precizie chirurgicală. Rodrigo De Paul a dat o pasă prin apărare, găsindu-l pe Messi în buzunar. El a modelat o lovitură care l-a lăsat pe Luca Zidane — fiul legendarului Zinedine Zidane — să ajungă la fantome. Mulțimea a explodat. Dar acesta a fost doar actul de deschidere.

La începutul celui de-al doilea timp, magicianul a lovit din nou. O efort pariat de la Alexis Mac Allister a căzut bine, iar Messi l-a transformat în gol cu eleganță ușoară. Apoi a venit momentul încoronării. De pe marginea zonei, a lansat o lovitură joasă, curbând, care s-a rostoglit în plasă ca și cum ar fi fost destinul. Al 61-lea hat-trick al carierei sale. O afișare care va fi analizată și discutată timp de decenii.

Recorduri Sparte, Istorie Creată

La 38 de ani, Messi a rescris regulamentul. A devenit cel mai vechi jucător care a marcat de mai multe ori într-un singur meci al Cupei Mondiale, depășind recordul de lungă durată stabilit de Roger Milla din Camerun. Mai important, s-a egalat cu Miroslav Klose din Germania la 16 goluri în turnee. Tabelul de toate timpurile are acum un co-proprietar, iar numele său este gravat în aur.

A fost susținut de trio-ul din mijlocul terenului Enzo Fernandez, Mac Allister și De Paul, dar această noapte a aparținut numărului 10. Când a fost înlocuit, ovatia în picioare a fost surdă. Chiar și suporterii algerieni, martori ai măreției, nu au putut reține respectul. Douăzeci de ani de la debutul său la Cupa Mondială împotriva Serbiei și Muntenegrului — unde a marcat și atunci — Messi s-a întors pe cea mai mare scenă pentru a dovedi că este încă cel mai mare. Apărarea titlului a început, iar lumea privește.