Scena este pregătită pentru cel mai mare spectacol din fotbalul mondial, dar pentru o națiune, cortina rămâne încăpățânată închisă. Cupa Mondială FIFA 2026 începe pe 11 iunie și se desfășoară până pe 19 iulie în Statele Unite, Canada și Mexic. Va include un număr record de 48 de echipe, extinzând teatru global dincolo de cele 32 tradiționale. Dar pentru România, aceasta marchează a șaptea ediție consecutivă fără bilet. O secetă care se întinde 28 de ani în urmă. Este o liniște care răsună puternic în coridoarele istoriei fotbalului românesc.

Ionuț Lupescu, legendarul portar și membru al Generației de Aur, nu își ascunde cuvintele. La 57 de ani, poartă greutatea acestor oportunități ratate. „Este trist când te gândești că au trecut 28 de ani de la ultima noastră participare”, a spus Lupescu pentru Agerpres. El descrie turneele finale ca fiind cireașa de pe tort pentru cariera unui jucător. Acestea sunt momentele în care lumea privește, unde mulțimile se umflă și unde moștenirea unui jucător este sigilată. Pentru Lupescu, reprezentarea țării sale la cel mai înalt nivel nu este doar un privilegiu, ci scopul suprem.

Un moment de mândrie din 1990

În timp ce prezentul este amar, trecutului oferă o nostalgie dulce. Lupescu își amintește un moment definitoriu de la Cupa Mondială din 1990 din Italia. După meciul împotriva URSS-ului, în timp ce autobuzul echipei se întorcea către tabăra de antrenament, o figură îl aștepta. A fost Angelo Niculescu, fostul antrenor al tatălui lui Lupescu în timpul Cupei Mondiale din Mexic din 1970. Niculescu l-a felicitat personal. Acest gest, care leagă generațiile și triumfurile, rămâne o sursă de mândrie imensă pentru fostul internațional. A fost un amintire că fotbalul este la fel de mult despre linia și respectul cât și despre nouăzeci de minute de joc.

Contenții pentru glorie

Fără România, Lupescu își îndreaptă privirea către giganții globali. El nu alege un singur favorit, dar indică puterile stabilite. Titanii Americii de Sud, Argentina și Brazilia, rămân amenințările perene. În Europa, el subliniază Franța și Spania ca standardele actuale, clasându-le deasupra Angliei și Germaniei în acest moment. Portugalia câștigă, de asemenea, respectul său, având o echipă de jucători care concurează la cele mai înalte niveluri de club, mulți dintre ei cu trofee Champions League la activ. Totuși, Lupescu avertizează că Cupa Mondială este țara surprizelor. Echipele din Africa, America de Sud sau chiar Asia pot apărea ca cai negri, demonstrând că în marele teatru al fotbalului, destinul este rar scris în piatră.