Pardau se lasă asupra unei ere scurte, dar feroce la Manchester City. Pepijn Lijnders, arhitectul tactic olandez care a petrecut mai puțin de un an alături de Guardiola, pleacă. Nu este singurul. Întregul staff tehnic se goleşte, făcând loc lui Enzo Maresca și echipei sale. Dar Lijnders nu pleacă pentru gazon. Pleacă pentru acasă. Familia sa este înapoi în Olanda, iar atracția stabilității pentru fiii săi în creștere s-a dovedit mai puternică decât grindul nesăbuit al Premier League.

Scalpelul chirurgului

Dar hai să vorbim despre omul în sine. Guardiola. Lijnders pictează un tablou de intensitate care grănicește cu obsesia. "Lucrează de la zori până la apus", spune Lijnders. "Abordează pregătirea pentru meci ca un chirurg care efectuează o operație cardiacă deschisă." Fiecare detaliu este verificat cu pensete. Fiecare unghi este disecat. Este un nivel de pedanterie care separă elita absolută de cei doar buni. Și totuși, sub precizia rece, există căldură. Lijnders observă că Guardiola, mult ca vechiul său rival Jürgen Klopp, își iubește sincer jucătorii. Această conexiune emoțională este ingredientul secret.

Trei condiții non-negociabile

Când Guardiola l-a sunat pe Lijnders în mai anul trecut, nu a îndulcit cronologia. "Vreau să construiesc un nou City din nou", a spus. Dar a pus și legea. Cu doar doi ani rămași pe propriul său contract, Guardiola a fost clar: acesta nu era un proiect pe termen lung. "Este asta o problemă pentru tine?" a întrebat. Lijnders spune că răspunsul a fost da, dar provocarea a fost irezistibilă. Guardiola a cerut trei lucruri de la asistentul său nou. În primul rând, a vrut pe cineva să-l provoace cu idei proaspete. În al doilea rând, avea nevoie de un stil de joc mai agresiv pentru a supraviețui războiului fizic al Premier League. În al treilea rând, a cerut inovație în antrenamente. Lijnders a livrat. Acum, pleacă. Scena este pregătită pentru următorul act.