Grota Kourtaliotiko din sudul Creției s-a reapărat cu un nou sistem de acces controlat, deschis în scopul protejării sitului Natura 2000 și îmbunătățirii siguranței și sustenabilității vizitatorilor. Autoritățile așteaptă ca grotăa cunoscută să atragă peste 140.000 de vizitatori în această sezonă, depășind numărul de vizitatori din prima anul nouului model de management în 2025.

Reîmbarcarea a urmat luni de întârzieri administrative legate de gestionarea operativă a locului protejat. Noul cadru este implementat în colaborare cu Organizația Mediului Natural și Schimbărilor Climatice (OFYPEKA) și Primăria Agios Vasilios. În sistemul actualizat, accesul zilnic la grotă este monitorizat, cu personal de securitate și curățenie care supraveghează activitatea vizitatorilor pentru a ajuta la conservarea ecosistemului fragil. Aceste măsuri sunt concepute pentru a face față anilor de turism necontrolat care au pus presiune crescătoare asupra zonei prin suprapopulare, acumularea de deșeuri și probleme de siguranță.

Accesul la grotă rămâne cu bilet de 5 euro prin platforma electronică a OFYPEKA, cu veniturile direcționate către menținerea traseelor, îmbunătățirea infrastructurii, protecția mediului și supravegherea vizitatorilor. Parte din finanțarea va sprijini, de asemenea, studiile mai largi de conservare și dezvoltare a turismului, care se întinde spre cunoscutul Palm Grove Preveli.

Grota se află între munții Kouroupa și Xiro Oros în sudul Creției, se întinde de la satul Koxare la Asomatos. Clifurile înalțe ajung la 602 de metri, înconjurând râul Kourtaliotis, care curge printr-o grotă înainte de a ajunge la lacul Preveli și râșciorul de palmieri din apropiere. Grotăa face parte din rețeaua ecosistemului Natura 2000 și este domnul vegetației native importante, inclusiv palmieri rari Theophrastus, oleandri și măcăluni, intensificând semnificația sa ecologică.

Vizitatorii sunt permisi să se culcă doar pe drumul central de doi kilometri, cu autovehiculele interzise în grotă. Ruta începe de la intrarea de sud, se ridică spre biserica Agios Nikolaos și se întoarce la punctul de plecare. Autoritățile au avertizat, de asemenea, că secțiuni ale drumului pot fi inundate în mai din cauza creșterii nivelului râului, sfătuind vizitatorii să purte haine potrivite și echipament. Accesul poate fi, de asemenea, suspendat temporar în timpul condițiilor meteorologice adverse sau riscuri de siguranță, cu actualizări publicate pe platforma oficială de gestionare a vizitatorilor.