Vestia nu era doar un loc pentru instrucțiuni tactice; era un câmp de luptă pentru minți. Lovre Kalinić dezvăluie că Luka Brozović a fost o forță invincibilă în jocurile sociale, în special împotriva lui Dejan Lovren. „Dacă îl vedeam pe Brozović la masă, nu voiam să joc”, spune Kalinić, râzând. Portarul veteran, acum invitat la podcast-ul „As s klupe”, reflectează asupra celor 19 meciuri ale sale pentru Echipa națională de fotbal a Croației, inclusiv medalia de argint legendară din Rusia.

Debutul care a înghețat timpul

Imaginați-vă acest lucru: 12 noiembrie 2014. Londra. Tânărul Kalinić pășește pe teren pentru debut. Împotriva lui? Cel mai mare din toate timpurile. Lionel Messi. „Când vezi Messi în fața ta, practic la începutul carierei, sunt sentimente speciale”, își amintește Kalinić. Penalty-ul a fost acordat – discutabil, dar daunele fuseseră făcute. Kalinić a ghicit greșit direcția. „Eram departe de a-l apăra. Dar acel moment? Istorie pură.”

A fost parte a unei echipe „colorate” asamblate de Niko Kovač, un experiment unic care a păruit mai mult ca un vis decât realitate. Messi, Di Maria, Tevez, Agüero – stele care te făceau să îngheți. Totuși, apărarea croată a stat fermă, motivată la 600%.

Sacrificiu, accidentare și finala

Înainte de gloria din 2018, a existat durerea din 2014. O accidentare la cot a ținut Kalinić în afara Braziliei, înlocuit de Oliver Zelenika. „Nimeni nu m-a împins să joc pentru Hajduk pentru a câștiga o convocare”, spune el. „Dar totul se întâmplă dintr-un motiv.”

Înainte spre finala Campionatului Mondial din 2018 împotriva Echipa națională de fotbal a Franței. Danijel Subašić se lupta cu o accidentare severă, un fragment de os în tendon. Ar fi putut Kalinić să intre? „Poate o dată în viață joci o finală ca asta. Uneori trebuie să fii egoist.” Dar Kalinić a rămas calm, izolat în „Rapsodia Pădurii” a echipei, respirând unul pentru celălalt.

A existat invidie între portari? Niciodată. „Dacă nu ne ținem împreună, toți trei vom avea probleme.” De la hotărârea lui Subašić până la Stipe Pletikosa, care i-a daruit mănușile, trio-ul era neclintit. „Când astfel de oameni te susțin, devine mai ușor”, concluzionează Kalinić. Oboseala a fost imensă, sezonul lung, dar legătura? Eternă.