Miracolul pe terenul mlăștinos

I-au spus că va fi ultimul. I-au spus că va fi concediat în șasezeci de zile. Sergej Jakirović a transformat acei șoapte în tunete. Fostul manager al Dinamo Zagreb nu a supraviețuit doar în Championship-ul englez; l-a cucerit. Hull City urcă. Premier League așteaptă. Și Jakirović spune că amploarea victoriei l-a lovit abia când s-a întors în Croația, întâmpinat de străini pe stradă urlându-i numele.

Dar nu a fost o basme. A fost război. Un embargo de transferuri a blocat cărțile. Rănile au decimat echipa. Calea spre promovare a fost pavată cu îndoieli, culminând cu un final la Wembley Stadium, numit "cel mai scump meci din lume". De ce? Pentru că câștigătorul pleacă cu aproximativ 230 de milioane de euro din drepturi TV și marketing. Șeful lui Jakirović a cheltuit 40 de milioane de lire anul trecut. Acum? Se uită la 200 de milioane. Chiar dacă Hull este retrogradat imediat, plata parașută este de 120 de milioane. Este o avalanșă financiară.

Spionul care a adormit în spatele copacului

Istoria nu devine mai ciudată decât asta. Hull era să joace cu Southampton în finala de promovare. Dar Southampton a fost exclus. De ce? Spionaj. Un scout a fost prins filmând antrenamentul Middlesbrough-ului, ascunzându-se în spatele unui copac. Dovada? O chitanță de card de credit de la un club de golf apropiat. Jakirović nu a râs doar; a armat absurdul. "Dacă i-au privit pe ei, cred că i-au privit pe fiecare club din Championship", a spus el. "Dacă ne-au privit pe noi, probabil ne-au subestimat pentru că echipa mea nu e niciodată atât de bună la antrenament."

Această citare a devenit virală. A rezumat mandatul său: calm, viclenic și complet nepăsător.

Din scepticism în suprematie

Drumul lui Jakirović a fost neortodox. După etape la Gorica, Rijeka și Dinamo, mutarea sa la echipa turcă Kayserispor a părut un pas înapoi. A fost lovitură de maestru. Proprietarul Hull l-a observat în timpul unui meci împotriva Fenerbahce. În Turcia, Jakirović a gestionat o echipă de 13 jucători sub embargo total. Staful său voia să fugă înapoi în Croația. A rămas. A construit. A cucerit.

Acum, privește înapoi la Prima Ligă Croată cu un ochi critic. Felicită Dinamo pentru dubla lor, dar avertizează despre o stagnare periculoasă. "Comparând asta cu când am trecut de la Rijeka la Dinamo... aceasta este cea mai rea situație pentru Dinamo în ceea ce privește motivația și provocările europene", a declarat el. Ierarhia este sigură, dar foamea? Asta lipsește. Jakirović a dovedit că cu mintea potrivită, chiar și imposibilul este doar un marți.