În grădinișoarea unde a fost deschisă publicului cea mai mare eveniment de artă contemporană sâmbătă, pavilionul rus este situat la doar câteva pași de o sculptură de câine sălbatic salvată de linia de front din Ucraina. La Biennale de la Venetia, în ediția sa 61, au revenit Rusia, care a fost absență de la invazia din februarie 2022, precum și Israel, Palestine și Ucraina. Această prezență a declanșat controverse și discrepanțe în comunitatea internațională a artei.

“Invitarea lor aici la Biennale este ca și cum inviti un ucigaș serial la un prânz de invitații,” a comentat ministra ucraineană a culturii Tetjana Berejna în timpul deschiderii la Venetia.

Berejna a declarat că Rusia a ucis 346 de artisti ucraineni de la începutul războiului, subliniind că războiul a avut ca scop instituțiile culturale, precum biblioteci, muzeuri și magazine de cărți. A argumetat că războiul vizează distrugerea patrimoniului cultural, făcând prezența Rusiei la Biennale particular de controversată.

În plus față de Rusia și Ucraina, și alte țări implicate în conflicte globale, cum ar fi Statele Unite și Israel, participă la Biennale. Iranul, care era inițial programat să participe, s-a retrăcut în ultimul moment. Pavilionul israelian se află la Arsenal, unul din spațiile suplimentare de expoziție, în apropiere de pavilionul ucrainean.

Prezența palestiniană este marcată de o expoziție cu titlul "Gaza - Fără cuvinte - Vedeți expoziția" în Palazzo Mora. Curatorul expoziției, Faisal Saleh, a subliniat dificultatea de a descrie terorul făcut asupra palestinienilor din Gaza. "Nu există nicio modalitate de a descrie terorul care a fost făcut asupra palestinienilor din Gaza, și nu dorim să fim în același spațiu cu cei care au făcut asta," a declarat.

Prezența pavilionilor rusești, israelieni și americani este companiată de poliție staționată în apropiere, reflectând tensiunile geopolitice care au transpusu în lumea artei. Aceste tensiuni au fost evidențiate de proteste la care au participat aproximativ 2000 de persoane împotriva prezenței Israelului la Biennale.

Direcția Biennale, sub conducerea lui Pietrangelo Buttafuoco, a apărut inclusiv toate țările participante, afirmando că Biennale este menit să fie un spațiu unde lumea se adună, mai ales atunci când se desprinde. Totuși, controversele au dus la demisia tuturor jurii și la anularea Premiului Leul de Aur acest an. Premiile vor fi acum decide prin votul public.

Pavilionii naționali din Palazzo Mora au rămas închise în ziua de deschidere, personalul refuzând să lucreze în protest împotriva prezenței Israelului. Biennale rămâne un foc de tensiuni politice și culturale, evidențiind intersecția complexă dintre artă și conflicte globale.