O finală scrisă de nefericire

Courțile de zgură ale Roland Garros au livrat o poveste pe care niciun jucător nu ar fi putut-o prevăzua. Matteo Arnaldi, luptătorul italian care s-a descurcat prin săptămâni de bătălii epuizante pe cinci seturi, a fost forțat să se retragă din meciul de semifinale înainte ca o singură minge să fie servită. Culpabilul? O infecție virală tenace care l-a lăsat culcat în pat, incapabil să mănânce, să bea sau chiar să se miște. „Nu pot juca”, a mărturisit Arnaldi cu o voce grea, plină de regret pentru fanii care investiseră în cursa sa istorică.

Această retragere oferă un walkover dramatic compatriotului său, Flavio Cobolli. La doar 24 de ani, Cobolli se află pe marginea imortalității tenistice, pregătit să-l provoace pe Alexander Zverev pentru primul titlu Grand Slam al carierelor ambelor. Pentru Arnaldi, este un final amar al unui turneu în care a petrecut mai mult timp pe court decât orice alt sfert-finalist, supraviețuind confruntărilor epice împotriva lui Grigor Dimitrov și alții, înainte ca corpul său să cedeze în cele din urmă.

A patra șansă a lui Zverev

Din cealaltă parte a tabloului, Alexander Zverev și-a asigurat locul în finală cu o victorie convingătoare în fața cehului Jakub Mensik, scor 7-5, 6-2, 3-6, 6-3. Steaua germană își îndreaptă acum privirea spre singura recompensă care i-a scăpat, în ciuda statutului său elit. Aceasta va fi a patra apariție a lui Zverev într-o finală de Grand Slam. Cele trei precedente s-au încheiat în inima zdrobită: o înfrângere în cinci seturi de Dominic Thiem la US Open în 2020, o pierdere împotriva lui Carlos Alcaraz la Roland Garros acum doi ani și un alt eșec la Australian Open anul trecut.

Confruntările directe dintre Zverev și Cobolli sunt câștigate de german cu 3-1, deși Cobolli a obținut o victorie în două seturi pe zgura din München mai devreme în acest an. Zverev, totuși, a demonstrat superioritatea sa pe terenurile dure din Madrid. Acum, pe roșu de la Paris, narativul se schimbă. Poate italianul de 24 de ani să perturbe efortul germanului de redempție? Sau Zverev va străluci în sfârșit după trei înfrângeri anterioare în finale? Scena este pregătită pentru un conflict de destine.