FIFA a întors ceasul înapoi cu două decenii. Ocazia? Momentul în care Luka Modrić a pășit pe cea mai mare scenă din fotbal, înlocuindu-l pe Nika Kranjčár în minutul 78 împotriva Japoniei. Scorul a fost 0-0. Anul: 2006. Locația: Germania. La doar 20 de ani, Modrić a fost o premonitie a fulgerului într-un cer înnorat. Atunci a fost doar o schimbare. Astăzi, este un loc de pelerinaj pentru fanii croați.

De pe bancă la Minge de Aur

Acel Mondial din 2006 a fost un profesor aspru. Croația a ieșit în faza grupelor, învinsă de Brazilia, Australia și Japonia. Modrić a jucat în două meciuri. Lumea l-a observat rar. Înainte la 2014 în Brazilia, și modelul s-a repetat. Altă ieșire în grupe. Criticii erau zgomotoși. Presiunea creștea. Dar măreția nu se construiește într-o zi. Este forjată în liniște.

Apoi a venit Rusia 2018. Narativul s-a întors. Modrić, acum căpitan, a condus Echipa națională de fotbal a Croatiei la finală. A fost cea mai mare realizare din istoria fotbalului național. Au pierdut cu Franța 4-2 la penaltiuri, dar Modrić s-a ridicat. A câștigat Minge de Aur, devenind primul croat care a preluat trofeul. Băiatul care a coborât de pe bancă în Germania era acum regele turneului.

O moștenire gravată în argint și bronz

Patru ani mai târziu, în Qatar 2022, a făcut-o din nou. Sub Zlatko Dalić, Modrić a ghidat Croația la locul trei, învingând Marocul. A jucat deja la patru Mondiale: 2006, 2014, 2018 și 2022. Cu 19 meciuri, deține recordul pentru cele mai multe participări la Campionatul Mondial. Amintirea FIFA subliniază o călătorie pe care puțini au prezis-o. În 2006, nimeni nu și-a imaginat că acest tânăr mijlocaș va fi încă fața echipei aproape 20 de ani mai târziu. Longevitatea sa nu este doar statistică. Este poetică. El este inima unei națiuni care refuză să se predea.