Înseiul spaniol Unai Emery, "căpitanul UEFA", câștigă al cincilea său trofeu cu Aston Villa, continuând dominația sa în fotbal european. Emery, învățătorul spaniol, a dovedit din nouă de ce poartă acest nume, conducerând Aston Villa la titlu în finala de la Istanbul, împotriva Freiburg. Cu victoria 3-0, Emery a ridicat al cincilea său trofeu în această competiție, o performanță la care niciun alt antrenor din istorie nu s-a bucurat.

Drumul său către vârf a fost impresiv. Din 17 ediții ale UEFA, de la reformarea competiției în 2009, Emery a condus echipa sa la șase finale. Asta înseamnă că în peste trei sferturi din finale, o echipă a fost sub conducerea sa. Cu această victorie, el a câștigat un sfert din toate trofeele acordate în acest perioadă. Pentru Aston Villa, acesta aduce primul lor trofeu european major din Cupa Campionilor din 1982, inscriind o nouă capitolă în istoria clubului din Birmingham și adăugând la cariera sa deja bogată.

Trei titluri cu Sevilla și rolul lui Rakitić

Dominația lui Emery la nivel european a început în Andaluzia. Preluând Sevilla în ianuarie 2013, el a creat o echipă care inspira teroare pe continent. În sezonul 2013/14, el a condus clubul la primul dintre trei titluri consecutive. În finala din Torino, după 120 de minute fără goluri, Sevilla a cucerit Benfica cu o performanță mai bună în loviturile de la 11 metri. Rolul crucial în această succesiune l-a avut mijlocașul croat Ivan Rakitić, care a fost capitan și a fost numit cel mai bun jucător al meciului. A fost începutul unei serie incredibile.

La un an mai târziu, în Varșovia, Ucraina din Dnipropetrovsk a fost învinsă cu scorul 3-2. În ciuda faptului că subterfuzii au condus, echipa lui Emery, condusă de goluri ale lui Carlos Bacca și Gregor Kričevski, a arătat caracter și a inversat rezultatul. Corona de era lui Sevilla a venit în Basel în 2016, când au învins Liverpool sub conducerea lui Jürgen Klopp. Din nou, echipa lui Emery a trebuit să se răzbune de un atras. Daniel Sturridge a condus engleza în conducere, dar Sevilla a avansat în al doilea hal și a învins 3-1, cu eroica peste goluri de la capitanul Coke.

Căderea în Londra și rezursa cu "submarina galbenă"

După plecarea din Sevilla, drumul lui Emery l-a dus la Paris Saint-Germain și apoi la Arsenal. Cu "pistolnicii", a reușit din nou să ajungă la finala UEFA din 2019 în Baku, dar a trăit o înfrângere grea. Chelsea a celebrat cu un convins 4-1, facându-i pe spaniol să înfrângă un singur final în această competiție. A fost un moment care a arătat că și el nu este infalibil, dar a fost doar o întârziere temporară.

Oportunitatea de redempție a venit cu Villarreal. În sezonul 2020/21, el a creat o nouă sensație europeană. După ce a eliminat clubul său anterior Arsenal în semifinală, în finală la Gdansk l-a așteptat un puternic Manchester United. Meciul s-a încheiat 1-1 după 120 de minute, iar câștigătorul a fost decis într-un maraton de lovuri de penalti.

Toți zece jucătorii de la Villarreal au fost preciși, iar figura tragică a fost gardianul Manchester United, David de Gea, a cărui lovitură a fost oprită de călătorul său Gerónimo Rulli pentru un scor final de 11-10. A fost primul trofeu major în istoria Villarreal și a patra coroană europeană a lui Emery.

Nouă provocare, aceeași dominație

Dintr-o aducere la Aston Villa, Emery a preluat o echipă cu mare potențial și a transformat-o imediat în un adversar serios, asigurându-le Liga Campionilor prin premiere. Cu toate acestea, specialitatea sa a reînviat. Cu echipa de la Birmingham, el a început călătoria spre finala din Istanbul cu 12 victorii din 14 meciuri, eliminând succesiv Lille, Bologna și Nottingham Forest. Freiburg, care a avut prima finală europeană, nu a avut nicio șansă. Deși a încercat să reducă presiunea înainte de final, lucru lui Emery vorbește pentru sine.