Cine este Tim Payne? Înainte de acest lună, răspunsul era aproape nimeni. Apărătorul Noii Zeelande era definiția anonimatului pe scena mondială. Apoi, internetul a explodat. În câteva zile care par o eroare în matrice, urmăritorii lui Payne pe Instagram au detonat de la modeste 5.000 la uimitori 5.7 milioane. Este mai mult decât întreaga populație a Noii Zeelande. Cum? Intră arhitectul: creatorul de conținut argentinian Valen Scarsini, cunoscut maselor ca El Scarso.

Misiunea de a Crea un Erou Global

Scarsini, având 1.2 milioane de urmăritori singur, a pus o întrebare care suna ca o propunere de film: "Ce s-ar întâmpla dacă ar exista un jucător care să ne unească pe toți? Un fotbalist pentru care am striga toți, indiferent de naționalitate?" A scanat lista turneului pentru cel mai invizibil atlet și s-a oprit la Payne, apărător de 32 de ani pentru Wellington Phoenix. Singura sa slăbiciune anterioară a fost câștigarea bronzului cu Auckland City la Campionatul Mondial de Cluburi din 2014 și confuzia constantă cu legenda australiană de crichet Tim Paine. Această confuzie este acum istorie.

Campaunia nu a adăugat doar urmăritori; a creat un cult. Imnul viral "No Payne, No Gain" a răsunat pe rețelele sociale. DJ-ul argentinian Juanka Cassane a mers atât de departe încât a tatuat fața lui Payne pe propriul picior. Soția lui Payne, Michelle Peters, a făcut un video în spaniolă pentru a mulțumi Americii Latine: "Tim nu va înțelege niciodată umorul latino-american, dar eu îl înțeleg. Vă mulțumesc că l-ați îmbrățișat. Vă rog, aveți grijă de el." Secțiunea de comentarii s-a transformat într-un sanctuar al devotamentului, cu un fan scriind: "Mama mi-a dat viața, dar Tim Payne mi-a dat voința de a o trăi."

Întâlnirea în Florida

Frenesia digitală s-a întâlnit cu realitatea în Fort Lauderdale. Deși "Albii" au suferit o înfrângere cu 4-0 împotriva Haitii în pregătire, atmosfera s-a schimbat când Scarsini și Payne s-au întâlnit în sfârșit la un hotel din Boca Raton. "Prieten, cum ești?" a strigat Scarsini. "Sunt bine, frate... Nu știam cum să mă simt," a admis Payne, procesând furtuna. A subliniat că reflectoarele ajută fotbalul Noii Zeelande la fel cât îl ajută pe el. "Rămân aceeași persoană. Continui să joc fotbal și să încerc să dau totul pentru țara mea."

Payne i-a dat lui Scarsini un tricou semnat cu numărul 2, sigilând o parteneriat care a transformat un necunoscut într-o icon. Acum, pe măsură ce turneul începe, toate privirile sunt îndreptate spre bărbatul care a unit internetul.