Înainte de meciul de prietenie dintre Croația și Suedia în Arena de la Varaždin, preludia emoțională a supralat mult mai mult decât rezultatul jocului. Capitanul Ivan Martinović, cunoscut ca "cowboy", a ridicat un maillot cu numărul 17 și numele de familie Šarac, demonstrând sprijin puternic pentru partenerul său și prietenul Josip Šarac. Publicul a eruptat în aplauze strident, uniind întreaga arenă în gânduri pentru mână de 28 de ani care se bată cu cea mai dificilă luptă din viața sa.

Sfârșitul lunii aprilie a fost shock pentru comunitatea de mână de jucării când a fost anunțat că Josip Šarac, îndrăginitul alăturat din stânga, a fost diagnosticat cu leucemia acută. Clubul său anterior, clubul german Göppingen, a fost primul care a anunțat noua, subliniind că recuperarea sa este prioritate absolută peste sport.

Calea Josip Šarac nu a fost niciodată ușoară. În 2020, el a realizat un vis când a câștigat argintul cu Croația la Campionatul European și a fost numit cel mai bun jucător de mână de jucării tânăr din Europa, iar această realizare, precum și receptionarea în orașul natal Ljubuški, rămân cel mai drag moment din cariera sa. Totuși, calea sa a fost împiedicată de multe obstacole semnificative.

Înainte de Campionatul European, el s-a luptat cu mononuclează și o leșină severă a ligamentelor cruciate, urmată de aceleași ligamente în 2021. El întotdeauna se întorcea mai puternic. După Germania, el s-a mutat în Tatabánya din Ungaria anul trecut, marcând 27 goluri în primele 9 meciuri. În octombrie, el s-a lovit de mâna, iar apoi s-a produs şocul din diagnosticare. Totuși, cei care îl cunosc recunosc că este un combatant indomabil, iar gestul colegilor săi este dovedirea de cât de valoros este în comunitatea de mână de jucării care așteaptă cea mai mare victorie sa.

- Acesta a fost un câștig pentru Josip. Ne-am adunat și i-am oferit și mai multă putere pentru el. Îi dorim multă putere în lupta împotriva bolii și credem că vom juca mai multe meciuri pentru echipe naționale cu el când va reveni. Este frumos să câștigeți Suedia după atâție ani, dar acesta a fost un câștig pentru Josip Šarac care se luptă cu leucemia acută, a declarat capitanul Ivan Martinović.