Pânza cade peste o epocă. Antonio Conte părăsește Napoli, clubul pe care l-a dus la glorie exact cu douăsprezece luni în urmă. Omul care a cucerit liga părăsește scena, iar ecoul mandatului său va rezona în fotbalul italian ani de zile.

Un an de aur, un an de luptă

Vă amintiți triumful? În primul său sezon, Conte a transformat Napoli într-un colos, asigurându-le a patra lor coroană în Serie A. Străzile din Napoli i-au cântat numele. Dar fotbalul este o doamnă crudă. În acest sezon, scenariul s-a întors. Clubul a terminat pe locul doi, în urma campioanelor Inter Milano cu unsprezece puncte semnificative. Visul european s-a spulberat și el devreme; Napoli a eșuat să ajungă în faza eliminatorie a Ligii Campionilor, o competiție care a rezistat în mod istoric arhitecturii tactice rigide a lui Conte.

Decizia a fost luată

După victoria cu 1-0 împotriva Udinesei în ultimul meci al sezonului, Conte s-a alăturat președintelui clubului, Aurelio De Laurentiis, pentru o conferință de presă care a sunat ca un adio. „A fost decizia mea”, a declarat el, confirmând că l-a informat pe președinte cu săptămâni înainte. „Napoli va fi mereu acasă.” Sentimentul a fost greu, dar mesajul a fost clar: acest capitol s-a încheiat.

Când a fost întrebat despre o posibilă revenire la echipa națională, Conte a oferit o deflexie revelatoare: „Sfatul meu ar fi să îl angajați pe Pep Guardiola.” Un nod subtil spre viitor, poate, sau pur și simplu o refuz de a fi prins.

Investiții, accidentări și inconsistență

A fost suficient? Napoli a investit masiv pentru a-și apăra coroana, aducând superstele precum Kevin De Bruyne și Rasmus Højlund. Totuși, accidentările și inconsistența au deraiat ambițiile lor. Echipa care odinioară părea invincibilă s-a împiedicat, incapabilă să reproducă magia anului precedent. Plecarea lui Conte marchează sfârșitul unei perioade tulburi, câștigătoare de titluri și, în final, tranzitorii pentru gigantii neapoleteni. Ce urmează rămâne întrebarea mare nerezolvată.