Tenismul spaniol, Carlos Alcaraz, este pe coperta lunii mai a revistei Vanity Fair. Ca una dintre cele mai strălucitoare stele ale tenismului masculin, Alcaraz atrage atenția, indiferent dacă îl plăcea sau nu. Jurnalistul Jose Criales-Unsueita din publicație discută despre răsul lui Alcaraz la primul loc și despre rivalitatea lui cu Jannik Sinner, care pare să definiție viitorul sportului.

"Sunt obișnuit cu asta," spune Alcaraz cu un zâmbet încântător. "M-am culcat pe argilă înainte, așa că nu este nimic nou!"

Vă vedem pe Alcaraz care se mișcă pe argila roșie, dar nu joacă tenis. În schimb, se pozează pentru fotografiile pentru coperta revistei Vanity Fair înainte de Miami Open, unde se confruntă cu primul său meci după ce a împlinit 23 de ani în acea luna.

Alcaraz este pregătit pentru orice. Este cunoscut ca un adevărat gentleman, curățând cursele după antrenamentele, împovărând personalul și colegii cu căldură. Atitudinea sa politoasă neașteptată surprinde, dat fiind energia sa și audacia pe teren.

Când ascultă fanii kișnindu, Alcaraz se uită la ureche, încurajându-i să kișnindă mai tare.

Alcaraz este energic servind și mișcându-se cu încredere, încrederea sa pe teren fiind bine meritată. În ziua în care ne-am întâlnit, el a fost cel mai bine clasificat jucător din lume, atrăgând celebritate în tribună cu ușurință, la fel cum și când câștigă trofeii: Spike Lee, Dua Lipa, David Beckham, Rory McIlroy. Lista este lungă.

Împreună cu Jannik Sinner, Alcaraz este jumătate din "Sincares" – un epitet creat de fanii lor pentru rivalitatea lor, descrisă larg ca o "renaștere" pentru tenis după domnia epocii "Big Three" (Roger Federer, Rafael Nadal și Novak Djokovic).

"Știu că trăiesc viața unui vis, a unui vis pe care am visat-o mereu," spune Alcaraz. "Dar uneori aș dori să aibă mai multe momente pentru mine, să fac lucruri pe care le-ar face un bărbat de 22 de ani."

Cu fața, Alcaraz este mai blând decât sugerează profilul său pe teren. El este cel mai mare showman din tenis masculin și știe asta.

În februarie, Alcaraz a devenit cel mai tânăr bărbat care a câștigat un Grand Slam de carieră. Adversarul său, Djokovic, a lăudat realizarea: "Ce faci, cea mai bună cuvânt pentru a-l descrie este istoric," a spus sârbul într-un interviu după meci.

Când Alcaraz a ajuns pentru primul său meci în Miami, purta o nouă căpă Nike cu scripția "YOUNGEST EVER TO WIN THE 4 OF THEM". Așa cum adesea se întâmplă cu ceea ce face Alcaraz, căpă a declanșat o controversă. Cuvântul cheie, "man," a părut lipsa din mesaj, după cum a notat jurnalistul Jose Murgado pe X. Dar pe spatele căpăului era scris "El más joven de la historia en ganar los 4 grandes" în spaniolă, care este în genul masculin. Faptul că asta este o mișcare tipică Alcaraz sau un simplu problem de traducere rămâne un punct de dezbatere.

Criticii se întreabă dacă perceputa sa de imaturitate afectează jocul său. În timpul unui meci în Miami împotriva Sebastian Korda, Alcaraz s-a apropiat de antrenor. "Nu pot mai mult. Nu pot mai mult, șoareci, vreau să renunț, șoareci," Alcaraz a spus în spaniolă echipei sale. (Luna trecută, la începutul Masters de Monte Carlo, Alcaraz a declarat că regretă aceste comentarii. Spaniolul a pierdut în finală în Monte Carlo, coborându-l pe al doilea loc).

Alcaraz este conștient că oamenii vor reacționa. "Este stresant pentru că trebuie să te gândești în tot timpul la ce faci, când o faci și unde ești," spune. "Dar ca oameni, avem zile bune și zile rele, uneori ne trezim fără dorința de a face ceva, dar totuși trebuie să fim prezent, iar uneori nu reacționăm așa cum ar trebui."

În ciuda acestui lucru, Alcaraz nu este văzut ca o victimă a stării sale. În schimb, este doar tânăr, cel mai tânăr vreodată să obțină un astfel de succes, dar și doar un bărbat în începutul anilor săi de 20.

"Nu vreau să spun că este încrezător," răspunde la întrebarea despre numeroasele sale realizări.

"Sunt conștient că încă mai am mult în fața mea și încerc să nu mă gândesc la 12 sau 15 ani care-mi rămân în carieră pentru că îmi face să mă simt dezamăgit," spune Alcaraz cu o râsete. Ceea ce nu vrea este să aibă o viață monotonă care îl transforne într-un "sclave al tenisului."

Alcaraz a început cariera profesională de tenis la 14 și a intrat în top 100 al clasificării trei ani mai târziu. În 2[IMG:1]22, a câștigat US Open și a devenit primul membru al generației sale (cunoscut sub numele de "zoomers") care a câștigat un Grand Slam și cel mai tânăr bărbat care a ocupat primul loc la clasificarea mondială. Numele său este asociat cu multe inovații care adesea încep cu "cel mai tânăr vreodată...".

Rivalitatea lui Alcaraz cu Sinner este bună pentru tenis și pentru fanii săi, dar vrea să gestioneze așteptările.

"Rivalitățile sunt procese lungi," spune Alcaraz. "Nu este comparabil cu antipatiele istorice din tenis deoarece amândoi avem mulți ani în fața noastră. Sperăm să mai jucăm împotriva unuia altuia de multe ori, în multe finale, și să împărtăsim cei mai mari turnee."

Tenismul a văzut deja o bucată de simboli sexuale: Muhammad Ali, David Beckham, Cristiano Ronaldo, Tom Brady. Dar Alcaraz, un copil de vârsta internetului, are o înțelegere unică asupra cât de repede o imagine poate deveni virală. El este "Carlitos", care devine viral online cu aceeași ușurință și viteză cu care pune un loptă de tenis. El a câștigat un loc permanent în fluxurile de social media ale oricui care este chiar minim interesat în tenis sau bărbați.

Din singura Australian Open: peste 1,2 milioane de vizualizări pe TikTok pentru a-l apăra pe adversarul său, Alex de Minaur, de la un avertisment de încălcare a timpului; 3 milioane pe Instagram pentru a-l scăpa de majica după meci și privirea spre cameră după o explozie de aplauze; 3 milioane pe Instagram pentru un super compilat după victoria sa la Melbourne; și 9,2 milioane pe ambele platforme pentru momentul său "unplug" după meci.

Natura izbucnitoare a lui Alcaraz este în contrast cu multe dintre colegii săi care par prea serioși și rezervați. Fie că face spectacole intenționate sau este un artist natural, el crede că spiritul său de showman este o parte integrantă a jocului său. "Așa joc, așa o vreau, și așa vreau să joc," spune. "Când oamenii se distrează, și când văd că îl plăcea, eu plăcesc și eu."

Momentele virale sunt bune pentru imaginea sa și pentru sport, dar pot fi și un dezavantaj. "Acum oricine poate lăsa ușor un comentariu și să rănească un atlet cu doar un comentariu," recunoaște, admitând că comentariile negative pot afecta uneori jocul său.

Atlete precum Alcaraz nu se concentrează doar pe înfrângerea unor inovații. "Există inovații pe care le doresc și pe care le urmăresc, dar sunt pentru atunci când pot privi înapoi în cariera mea și să văd ce am realizat și unde stau în comparație cu alții," spune. "Dar trebuie să recunosc, e frumos să văd numele meu în unele locuri."

Djokovic a spus că Alcaraz combine "cel mai bun din cele trei lumi" – a lui, Federerului și Nadalului.

Dar Alcaraz spune că a trecură peste comparațiile simple. "Am ajuns la un punct unde comparațiile au încetat," spune. El poate aprecia un compliment ca cel al lui Djokovic. "E frumos să-l auzi," se oprește, apoi zâmbește ca un copil căutând lăudări de la unul dintre idoli săi: "E de adevărat cool." Se remontează: "Dar mereu mă străduiesc pentru stilul meu propriu, acesta este ce l-am creat și mi-am perfecționat. Nu am copiat pe nimeni. Acum oamenii știu că sunt Carlos Alcaraz."