Brunson depășește obstacolele și conduce Knicks

Jalen Brunson a suferit loviri fizice, dar nu a cederat, oferind o prestație care amintește de George Gervin în cartea a patra pentru a asigura victoria primului meci pentru New York Knicks în NBA Finals. Legenda din San Antonio, cunoscută ca „Omul de Gheață”, ar aprecia eleganța, chiar dacă fostul său oraș a fost șocat de victoria Knicks cu 105-95 miercuri seara, sigilată cu calm în ultimele două minute.

Brunson a marcat 13 dintre cele 30 de puncte în cartea a patra, în timp ce New York a șters un deficit de 14 puncte din cartea a treia, extinzând seria sa de victorii la 12 meciuri consecutive de playoff, egală cu a doua cea mai lungă serie post-sezon din istoria NBA.

„Jalen a fost MVP în a doua jumătate”, a spus antrenorul New York, Mike Brown. „A fost crucial pentru noi. A făcut ceea ce trebuie să facă candidații la MVP. Ne-a dus acasă și i-am dat mingea și a terminat treaba pentru noi la final.”

Brunson a avut o prima jumătate dificilă după ce și-a rănit genunchiul drept în cartea întâi și glezna stângă în cartea a doua. La accidentarea genunchiului, Harrison Barnes de la Spurs și Landry Shamet de la Knicks se luptau pentru poziție după un aruncare liberă ratată când Barnes a căzut direct pe genunchiul lui Brunson cu 1:27 rămase în cartea întâi.

Brunson a mers în vestiar și s-a întors cu 8:03 rămase în cartea a doua. Două minute mai târziu, și-a rănit glezna la o aruncare de la distanță.

„Când l-am văzut că se întoarce pe bancă, a fost o ușurare”, a spus colegul de echipă al Knicks, Karl-Anthony Towns, despre Brunson.

Spurs se străduiesc în etapele finale

Brunson a fost 7 din 22 aruncări intrând în ultima carte înainte de a-și găsi ritmul, lovind 5 din 9 aruncări în cartea a patra. „Cred că începe cu încrederea mea. Vine cu etica mea de muncă”, a spus Brunson. „Cred că cel mai important, știind că suntem în deplasare și știind că colegii mei mă susțin. Cred că acesta este cel mai mare lucru într-un mediu ca acesta. Încrederea pe care o au în mine și încrederea pe care o am în ei ne-a adus la acest punct.”

Spurs au avut puține răspunsuri în ultimele 12 minute când vine vorba de încetinirea lui Brunson. „Este un jucător elit”, a spus steaua Spurs, Victor Wembanyama. „Vom avea multe șanse. Este o serie primul la patru. Vom avea timp să lucrăm la asta.”

New York a închis meciul cu 11 puncte consecutive în timp ce juca în primul său meci de finale NBA din 1999. Towns a contribuit cu 18 puncte și 12 reburi, iar Josh Hart a fost solid peste tot cu 15 reburi, șase pase decisive, patru furturi și trei puncte pentru Knicks.

OG Anunoby a marcat 12 dintre cele 17 puncte în cartea a patra pentru New York, care nu a comis o pasă greșită în ultima perioadă. San Antonio l-a pierdut de cinci ori în ultimele 12 minute în timp ce arunca 28.6% (6 din 21) și a fost învins cu 29-19.

Wembanyama a avut 26 de puncte, 12 reburi și trei blocaje, dar a reușit doar 6 din 21 încercări de câmp. „A ratat câteva aruncări devreme”, a spus antrenorul San Antonio, Mitch Johnson, despre steaua franceză. „L-am avut să se miște în spațiu spre coș.”

Stephon Castle a marcat 17 puncte cu opt reburi, Julian Champagnie a adăugat 16 puncte și 10 reburi, iar Dylan Harper a avut 16 puncte de pe bancă.

A doilea meci al seriei celor mai bune șapte este vineri seara în San Antonio. Shamet a marcat 13 puncte de pe bancă pentru New York, care a aruncat 41.5% din câmp, inclusiv 11 din 36 (30.6%) de la linia de 3 puncte. Spurs au aruncat 36% din câmp și au fost 11 din 43 (25.6%) dincolo de arc.

Brunson a marcat opt puncte consecutive, inclusiv o aruncare de la distanță cu 6:08 rămase pentru a da Knicks un avantaj de 94-86. Wembanyama a răspuns cu opt puncte în timpul unei serii 9-0 pe măsură ce Spurs au avansat 95-94 cu 2:16 de jucat. San Antonio nu a mai marcat, iar Brunson a lovit o aruncare de 3 puncte din colț pentru a pune Knicks din nou în față cu 1:50 rămase.