Ultimul bilet pentru Europa

Scena a fost pregătită în Razgrad pentru un conflict care va decide ultimul loc european pentru o echipă bulgară. Ludogorec, giganții actuali, s-au ciocnit cu Lokomotiv Plovdiv într-un meci care promitea foc, furie și soartă. Găzdele și-au ajustat linia de start, lăsându-l pe atacantul Dua pe bancă în favoarea lui Eric Bile și eliminând performanțele convingătoare ale lui Nachmias și Kaloch. Lokomotiv, de partea sa, a optat pentru un carapace defensiv, lăsându-l pe căpitanul Dimitar Iliev în afara lotului. Rezultatul? O partidă de șah tactică care a produs rareori scântei în fazele inițiale.

Bonman șeful

Ocaziile au fost puține, dar când au venit, au fost nervi puri. Bile l-a testat pe Milosavljevic devreme, dar mingea a ieșit pentru corner. Greșeala prostă a lui Rian i-a oferit lui Bile o oportunitate de aur de la șase metri, dar finalizarea a fost timidă. Lokomotiv a răspuns cu șutul de la distanță al lui Tekpetey și contraatacul lui Stanich, ambele oprite de rezistentul Milosavljevic. După pauză, Chochov a risipit un gol sigur, șutând cu piciorul slab și lovind piciorul unui apărător. Jocul a rămas blocat, până în minutul 67, când Son a executat un liber, dar arbitrul a decis o fault în afara zonei după o revizuire VAR. O decizie controversată care a menținut scorul la 0-0.

Apoi a venit eroul. Emiliano Bonman s-a transformat într-un zid. În minutul 77, a prins pasea lui Yordanov. Cu câteva minute mai târziu, a respins șutul diagonal al lui Kendris. Când au început prelungirile, Lokomotiv a atacat. Ali a tras spre colțul inferior în minutul 94, dar Bonman a sărit și a deviat. Cruz l-a găsit pe Salido, care a lovit bara transversală în minutul 111. Kendris l-a testat din nou pe Bonman în minutul 114, forțându-l la o dublă intervenție, deoarece reboundul a lovit un apărător și s-a întors în zona de șase metri. A fost o demonstrație de instinct pur.

Penalurile decid soarta

Cu 120 de minute de tensiune în spate, echipele au mers la penaluri. Lokomotiv a făcut o schimbare curiosă, introducându-l pe Zovko în locul lui Milosavljevic pentru a apăra executarea. Ar fi putut fi inutil dacă Nachmias nu ar fi lovit larg cu capul de la un corner. Dar noaptea a fost a lui Bonman. Intervențiile sale, combinate cu execuția clinică a lui Ludogorec, au trimis echipa din Razgrad în Europa. Lokomotiv și-a repetat dezamăgirea împotriva CSKA, în timp ce Ludogorec a sărbătorit cu ușurare și triumf. Drama, norocul, strălucirea — acesta a fost fotbalul în cea mai înaltă sa formă.