Legenda basketballului și membru al Muzeului Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, Dikembe Mutombo a mărește la 58 de ani după o luptă cu cancerul de creier. Conform unei declarații a NBA, centru legendar a pierdut lupta împotriva bolii cu care a luptat timp de mult. A fost menționat că Mutombo a petrecut ultimele zile cu familie.

Mutombo, care a fost tratat pentru o tulburare cerebrală cu aproximativ doi ani în urmă, a jucat un rol semnificativ ca ambasador al sportului după cariera sa de basketball. Commissionerul NBA, Adam Silver, într-o declarație emoționată, a descris Mutombo ca fiind o figură mai mare decât viața. "Pe teren, el a fost unul dintre cei mai buni apărători din istoria NBA; în afara terenului, el a fost un om care a dat sufletul și inima sa pentru ajutorul celorlalți," a spus Silver.

Silver a subliniat rolul lui Mutombo ca primul Ambasador Global NBA și bucuria sa de la impactul pe comunități, în special în Africa. "Am avut privilegiul de a călători pe lume cu Dikembe. Generozitatea și milostinea lui au inspirat oameni. Zâmbetul său contagios, sunetul său puternic și mișcarea iconică a degetului lui au făcut-l un legendar în inimile pasionaților de basket din toate generațiile," a adăugat Silver.

Carierea lui Mutombo în NBA

Dikembe Mutombo, care a jucat pentru Denver Nuggets, Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets, New York Knicks și Houston Rockets în timp de 18 sezoane în NBA, a fost ales jucătorul de apărare al anului de patru ori și a făcut parte din All-NBA team de trei ori. A participat la opt meciuri All-Star și ocupă a 20-a poziție în istoria NBA cu 12.359 răbuni. El este și al doilea cel mai bun blocker de toate timpurile după Hakeem Olajuwon cu 3.289 blocaje.

Mutombo a fost inclus în Muzeul Naismith Memorial Basketball Hall of Fame în 2015 și a jucat în medie 9,8 puncte și 10,3 răbuni pe meci în cariera sa.

„El a fost un model de urmare pentru mine”

Philadelphia 76ers centrul stelar Joel Embiid, într-o declarație după morții lui Mutombo, a exprimat tristețea sa și notat că Mutombo a fost un model de urmare. "Astăzi este o zi foarte tristă, în special pentru noi Africani. El a făcut lucruri mari atât pe teren, cât și în afara terenului. El a fost un model de urmare pentru mine."

Mișcarea lui Mutombo de a agita degetul după blocaje a devenit o mișcare iconică, inspirând mulți jucători pe anumite ani. Mutombo a descris mișcarea, spuse: "Oamenii continuau să încerce să mă pătrundă, așa că am agita degetul după fiecare blocaje și am primit multe infracțiuni tehnice pentru asta."

Mutombo a fost cunoscut pentru operațiunea sa umanitară după cariera sa de basketball. El a jucat un rol important în dezvoltarea Leaguei Africane de Basketball și a înființat Fondul Dikembe Mutombo în 1997 pentru a îmbunătăți sănătatea și educația în Congo. El a construit un spital cu 170 de locuri în capitala Kinshasa, oferind servicii de sănătate la sute de mii de oameni. El a servit și pe comiteții ale multor organizații, inclusiv Special Olympics Internaționale, CDC Foundation și UNICEF.

Adam Silver a încheiat, "Spiritul generos al lui Dikembe va continua să trăiască în viețile pe care le a afectat. Îl vom lipsi mult. În numele familiei NBA, îmi extind cele mai profunde condoleanțe soției sale Rose și familiei sale, prienților săi și întregului comunitate de basketball."