Sfârșitul duelului la Villa Park în vineri seara nu este doar un derby mai degrabă în Premier League - este finala directă pentru al 4-lea loc. Aston Villa se confruntă cu Liverpool într-un meci crucial din runda 37, având ambele echipe 59 de puncte. Deși Liverpool deține în prezent al 4-lea loc din motive de avansul mai bun, o victorie a Aston Villa ar putea schimba situația într-un mod dramatic chiar înainte de finala sezonului.

Aston Villa intră în meci după un egalizator deosebit de dezamăgitor cu Burnley în ultima rundă. Totuși, euforia din Birmingham rămâne ridicată după victoria lor în semifinalele Ligii Europa cu Nottingham Forest (4-0). Problema pentru Unai Emery este agendă încărcată, care a dus la o scădere ușoară în rezultatele din liga recent. Pe de altă parte, Liverpool nu este nici în cea mai bună formă, înregistrând o înfrângere în fața Manchester United (2-3) și un egalizator cu Chelsea (1-1) în ultimele două meciuri. Pentru Arne Slot, acesta este un moment cheie pentru a arăta că echipa sa poate rezista presiunii în momentele decisive.

Antrenorii se așteaptă să folosească o formacție 4-2-3-1, promițând o luptă intensă în mijlocul câmpului și joc dinamic pe flancuri. Cel mai interesant duel pe teren va fi între Oli Watkins și Virgil van Dijk. Watkins, care a înscris 12 goluri în sezon, va încerca să folosească viteză sa împotriva capitanei Liverpool. În centrul câmpului, John McGinn va avea sarcina grea de a neutraliza Alex Isak, motorul în schema Slot.

Statisticile din ultimele ani sunt în favoarea Liverpoolului, dar meciurile la "Villa Park" au fost mereu neașteptate. Mai devreme în sezon, Mersydienii au câștigat 2-0 la "Anfield" cu goluri de la Mohamed Salah și Ryan Gravenberch. Cele două ultime vizite ale Liverpool în Birmingham au încheiat cu egalizatori - 2-2 și 3-3, indicând un semnal clar pentru spectatori să se aștepte la goluri.

Unai Emery a confirmat că va fi fără jucătorul deținător de rol defensiv Amadou Onana, care încă nu este plin recuperat. Boubacar Kamara rămâne de asemenea în afara calculului. Pentru vizitatorii din Liverpool, semnalul pozitiv este returnarea Ibrahima Konaté în procesul de antrenament. Mohamed Salah, care s-a recuperat de la o problemă musculară, va juca posibil doar "câteva minute" conform Slot. Gardianul de mătase Alisson Becker și jucătorul de mijloc ofensiv Florian Wirtz rămân sub întrebare până la ultimul moment.

"Suntem foarte motivanți. Aceasta este o oportunitate enormă pentru noi, atât pentru poziția noastră în ligă, cât și înainte de finala noastră europeană," a spus Unai Emery înainte de meci. Arne Slot, de asemenea, a subliniat provocarea de a juca pe terenul adversar: "Villa Park este întotdeauna un test greu. Acesta este un meci enorm pentru ligă și trebuie să fim la cel mai bun nivel pentru a câștiga meciul."

Fotografii: Gettyimages